یک ماده فعال در یک محصول مراقبت از پوست یا داروی دارویی، عنصری است که از نظر بیولوژیکی فعال است. یک ماده فعال بیولوژیکی یا از نظر دارویی فعال ماده ای است که می تواند اثرات مفید یا نامطلوب بر روی یک موجود زنده داشته باشد. در مقایسه، مواد غیرفعال (که در صنعت داروسازی مواد کمکی نیز نامیده می شوند) به عنوان وسیله ای برای رساندن ماده فعال به بدن عمل می کنند. ممکن است چندین ماده فعال یا غیرفعال در یک محصول وجود داشته باشد. مواد فعال در محصولات مراقبت از پوست، مانند پاک کننده ها، مرطوب کننده ها، سرم ها، ماسک های صورت، و ضدآفتاب ها ظاهر می شوند که همگی در اشکال دوز و قدرت متفاوت هستند. ممکن است یک متخصص پوست بسته به قدرت و نوع خاصی از ماده فعال، نیاز به تجویز محصولات مراقبت از پوست خاص داشته باشد.